學會如何學習，比學習本身更為重要。
如果感覺學起來又慢又難，似乎毫無進展，我們就會轉而關注那些看似更有成效的辦法，但沒意識到這些方法往往并不會帶來持久的效果。
從認知科學的角度來看，我們普遍認同和使用的學習方法，存在哪些可以繞開的“坑”？
與反復閱讀這種復習方法相比，回想事實、概念或事件會更有效。這種方法被稱為檢索式練習。抽認卡就是一個簡單的例子，檢索會強化記憶，并阻止遺忘。我們在閱讀過一段文字或聽過一堂課后，只需用一道簡單的小問題考考自己，就可以鞏固所學、強化記憶，而且效果要比重讀課本或復習筆記好得多。
雖然大腦不像肌肉那樣，可以通過鍛煉來加強，但負責學習的神經回路確實是可以強化的——具體的方法就是檢索記憶，并練習所學的東西。定期練習可以防止遺忘，強化檢索路徑，而且對于保存你想要掌握的知識來說至關重要。
如果你在做一件事情的中途有間隔時間，你會在中斷期間感到稍有生疏，或者在把兩件或多件事情穿插在一起做時，檢索的難度會更大，而且你會覺得收效不佳，但實際上，這樣做會讓學習效果更持久，而且以后也可以更靈活地運用學到的知識和技能。
在別人教給你答案前，先嘗試自己解決問題。這樣效果會更好，哪怕在嘗試中會犯下一些錯誤。
如果只是進行機械式重復，的確會發生這種情況，過不了多久，你就會發現自己能記住的東西有限。不過要是會細化知識，就可以無止境地學下去了。
細化就是理解新知識的過程，細化的方法就是用自己的語言把新知識表達出來，把它和已知聯系起來。越是能把新知識和已知關聯起來，越是能詮釋這兩者之間的關聯，就越能牢固地掌握新知識。新舊知識間的關聯越多，就越有助于記憶。
把新知識放到更廣泛的情景中有助于學習。例如你知道的歷史故事越多、越詳細，你對這段歷史的理解就越深刻。也推薦從更多的角度去理解歷史故事，比如把某個故事與你知道的人類的野心和造化弄人的道理聯系起來，你就能把這個歷史故事記得更牢固。
同樣地，如果要學習一個抽象的概念，比如角動量原理，那么把它和你已知的具體事物聯系起來，學習起來就會更容易一些。你可以想一想，花樣滑冰運動員把胳膊收攏在胸前，旋轉起來就會更快。這就涉及角動量原理。
從新知識中提取關鍵概念，并把這些概念組織成一個心智模型，同時把這種模型和已知聯系起來。能做到這些，就能更好地掌握復雜的知識。心智模型是外部現實在心理上的一種表現。許多人相信，他們的智力水平是生來注定的，學業無成是因為先天不足。但實際情況是，每當你學到新東西時，大腦就會發生改變——經驗會被一點一滴地存儲起來。
不可否認，每個人的天資不同，但我們也可以通過學習，通過開發心智模型，來獲得分析問題、解決問題，以及創造新事物的能力。
換言之，影響智力水平的因素在很大程度上是由你本人掌控的。你需要意識到，如果感到學習非常吃力，那說明你正在學習非常重要的東西。就像玩動作類電子游戲、試驗新的自行車越野特技一樣，想在已有的水平上有所進步，達到真正的專業程度，就要明白努力與挫折是必不可少的。犯錯誤并改正錯誤，其實是在搭建通往高層次學習的橋梁。
對于學生和教育工作者來說，恐怕再沒有什么比考試更令人不快的了。人們控訴，強調考試只對記憶力有好處，卻讓人們損失了領悟能力與創新能力；考試給學生帶來了額外的壓力，是對一個人能力的錯誤衡量，等等。但是，如果我們不把考試看作衡量學習成果的標尺，而是把它看成從記憶中檢索學問的一種練習，并非“考試”，我們就可以為自己創造另外一種可能：把考試當成一種學習工具。
在諸多研究成果中，有一項發現非常重要：主動檢索——考試——可以強化記憶，而且檢索花費的心思越多，受益就越多。從記憶中檢索知識有兩大顯著的好處：
一是這能告訴你什么是你知道的，什么是你不知道的，然后你就可以判斷以后要把精力放在哪個薄弱的環節上，加以改進；
二是回想已經學過的東西會讓大腦重新鞏固記憶，強化新知與已知之間的聯系，方便你在今后進行回憶。檢索，也就是考試，可以有效地中止遺忘。
以馬特·布朗（飛行員）為例，即便他駕駛同型號商業飛機的經驗長達10年，老板還是會每半年就讓他去參加一系列考試，做模擬飛行訓練，逼迫他去檢索頭腦中的信息與飛行操作，從而讓他牢記操控飛機的必要知識。正如馬特所指出的那樣，飛行員很少遭遇緊急事件，如果不刻意練習在危急情況下需要做的事情，技能就會生疏。
